New Wave - podobne ako post-punk alebo goth rock - je široký pojem. Ak však nie ste muzikológ, budete ho chápať ako hudbu, s ktorou pôvodne prišli na scénu Talking Heads, The Clash, The Jam alebo Ramones. Ich hudba sa spájala s punkom, ale časom mala aj chladnú a futuristickú stránku, ako to možno vidieť napríklad v hudbe Garyho Newmana a skupiny Tubeway Army. Mali chladný odstup od publika, hudba bola introvertná a hrala sa s elektronickými zvukmi. Texty mali určitú hĺbku, rozprávali príbehy alebo zážitky, z ktorých vám behali zimomriavky po chrbte alebo vás vyzývali k zamysleniu. Anne Clarková bola najznámejšou predstaviteľkou mystického spevu v novej vlne. Kapely ako The Cure sú tiež známe svojimi new wave piesňami.
Od post-punku sa nedá takmer nič odlíšiť. New Wave dala vzniknúť novým termínom ako Cold Wave, Dark Wave, Electro Wave a mnohým ďalším. Všetky však majú spoločný pocit, že vás hudba prenáša do iného, vzdialeného, chladného sveta, ktorý je melancholický, smutný, strašidelný a desivý zároveň. Oblečenie a výkony kapiel splnili svoju úlohu. Hlavným cieľom tu už nebolo nadviazať kontakt s publikom. Na pódiu sa stiahli do introvertného, odcudzeného sveta.
